Ang isang pagtuklas sa larangan ng astronomiya ay may pang-agham na komunidad sa gilid: isang internasyonal na pangkat ng mga mananaliksik ang natukoy Mga hindi pangkaraniwang signal ng kemikal sa kapaligiran ng exoplanet K2-18b, na matatagpuan mga 124 light-years ang layo, na maaaring nauugnay sa mga biological na proseso. Ang paghahanap na ito, bagama't malayo pa sa pagiging isang tiyak na kumpirmasyon, ay kumakatawan sa pinakamahalagang pagsulong hanggang sa kasalukuyan sa paghahanap para sa extraterrestrial na buhay.
Ang exoplanet K2-18b, na matatagpuan sa konstelasyon na Leo, ay bahagi ng isang klase ng mga planeta na kilala bilang Mga Hycean, na nailalarawan sa pamamagitan ng kanilang intermediate na laki sa pagitan ng Earth at Neptune, at sa pamamagitan ng kanilang potensyal na mag-host likidong karagatan sa ilalim ng makapal na hydrogen-rich atmospheres. Ang mga uri ng mundong ito ay itinuturing na promising sa astrobiological terms, lalo na para sa kanilang kakayahang mapanatili ang matatag na mga kondisyon sa paglipas ng panahon.
Isang kapaligiran na may mga posibleng biological na bakas
Gamit ang mga sopistikadong instrumento ng Ang James Webb Space Telescope, ang pangkat ng mga astronomo ay nakatuklas sa kapaligiran ng mga K2-18b na parang multo na signal na naaayon sa dimethyl sulfide (DMS) at dimethyl disulfide (DMDS). Ang mga compound na ito, sa Earth, ay may eksklusibong biyolohikal na pinagmulan, higit sa lahat ay nauugnay sa mga marine microorganism tulad ng phytoplankton.
Ang pagkilala sa mga elementong ito ay isinagawa sa pamamagitan ng pamamaraan ng spectroscopy habang ang mga transit ng planeta sa harap ng bituin nito. Ang pamamaraang ito ay nagbibigay-daan sa amin na suriin kung paano ang ilang mga wavelength ng starlight ay nasisipsip ng mga atmospheric gas ng planeta, na nagpapakita ng komposisyon nito.
Ang mga unang pahiwatig ng mga molekulang ito ay nakuha ng mga instrumento ng NIRISS at NIRSpec ng JWST, na tumatakbo sa malapit-infrared na saklaw. Kasunod nito, isang komplementaryong pagmamasid sa MIRI module, na dalubhasa sa mid-infrared, nakumpirma ang pagkakaroon ng parehong mga signal na may higit na kalinawan. Ang instrumental na redundancy na ito ay nagbibigay ng higit na tibay sa nakuhang data.
Ayon sa mga siyentipiko, ang pagkakaroon ng DMS at DMDS sa libu-libong beses na mas malaki kaysa sa mga naobserbahan sa ating planeta maaaring magpahiwatig ng pagkakaroon ng ilang uri ng biyolohikal na aktibidad. Gayunpaman, kinikilala nila iyon Posible rin na ang mga sangkap na ito ay nabuo ng mga non-biological na proseso ng kemikal hindi pa rin kilala sa ganitong uri ng mga planetaryong kapaligiran.
Isang posibleng mundo ng Hycean
Ang K2-18b ay may masa humigit-kumulang walong beses na mas mataas sa Earth at may diameter na halos 2,6 beses na mas malaki. Ang lokasyon sa habitable zone ng host star nito ay nagpapahiwatig na ito ay maaaring umiiral tubig sa likidong estado, mahalaga sa buhay gaya ng alam natin.
Natukoy na ang mga naunang obserbasyon sa teleskopyo ng Webb mga organikong molekula tulad ng methane at carbon dioxide sa atmospera ng planeta, na nagpapatibay sa hypothesis na ito ay isang kapaligiran na kaaya-aya sa pagiging matitirahan. Ang mga datos na ito ay naaayon sa pagkakaroon ng a Hycean planeta, isang mundong sakop ng mga karagatan na may mayaman sa hydrogen na kapaligiran.
Ang ganitong uri ng exoplanet ay medyo bago at, bagaman hindi sila maaaring mag-host kumplikadong matalinong buhay, oo kaya nilang suportahan mga microbial organism na katulad ng mga unang nilalang sa Earth. Ang pagtuklas ng mga potensyal na biological compound sa ilalim ng mga kundisyong ito ay partikular na nakakaintriga.
Mga interpretasyon, pag-iingat at mga susunod na hakbang
Ang antas ng kumpiyansa sa istatistika ng paghahanap ay nakatakda sa 3 na sigma, na nagpapahiwatig na may posibilidad ng 0,3% na ang mga resulta ay isang pagkakataon. Gayunpaman, sa agham kinakailangan upang maabot ang 5 na sigma upang isaalang-alang ang isang natuklasang nakumpirma, na katumbas ng posibilidad ng error na mas mababa sa 0,00006%.
Upang makuha ang katiyakan na ito, plano ng mga mananaliksik na isagawa sa pagitan 16 at 24 karagdagang oras ng pagmamasid sa JWST. Ang mga session na ito, na naka-iskedyul para sa mga darating na buwan, ay makakatulong sa mas tumpak na pag-verify ng presensya ng mga molekulang ito.
Nikku Madhusudhan, astrophysicist sa University of Cambridge at nangungunang may-akda ng pag-aaral, itinatampok iyon "Mahalagang isailalim ang ating mga konklusyon sa mahigpit at may pag-aalinlangan na pagsusuri; pagkatapos lamang natin matatag na mapapatunayan ang posibleng pagkakaroon ng buhay sa kabila ng Earth.".
Ang ilang mga eksperto sa labas ay nagpahayag din ng pag-iingat. Noong nakaraan, ang iba pang mga pahiwatig sa K2-18b at iba pang mga exoplanet ay naging maling positibo, tulad ng kaso ng singaw ng tubig na unang natukoy, na kalaunan ay nakilala bilang ibang tambalan.
Malapit na ba tayo sa isang tiyak na sagot?
Binubuhay ng pagtuklas na ito ang isa sa mga pinakalumang tanong ng sangkatauhan: Nag-iisa ba tayo sa uniberso? Bagaman ang ebidensya sa K2-18b ay pasimula pa, ito ay nagmumungkahi na ang buhay, kahit man lang sa mga simpleng anyo, maaaring hindi eksklusibo sa Earth.
Ang pag-aaral na ito ay kumakatawan sa isang mahalagang pagsulong sa teknikal na kapasidad ng kasalukuyang mga instrumento. Ang posibilidad ng pagtukoy ng mga biosignature sa pamamagitan ng mga spectral na obserbasyon mula sa mga malalayong distansya ay nagpapakita ng napakalaking potensyal ng James Webb Telescope at hinaharap na mga teleskopyo sa kalawakan sa ilalim ng pag-unlad.
Habang ang mga bagong data ay kinokolekta at sinusuri, K2-18b ay patuloy na magiging pokus ng interes sa mga darating na taon, itinataas ang posibilidad na tayo ay nasa tuktok ng isang mapagpasyang pagbabago sa ating pag-unawa sa ating lugar sa kosmos.
